美國二百余年的歷史，從初始到今天，無(wú)論是國際地位，又或者是社會(huì )文化，乃至國家制度而言，都有了很大的變化。而在兩百多年間，美國總統的權力和待遇，也有了很大的變化。今天我們借此管中窺豹，從這個(gè)變化，了解下美國歷史的變遷。
美國總統最早的權力界定來(lái)自法律，以三權分立為原則劃分，法院占司法權，國會(huì )占立法權，總統占行政權。不過(guò)，這三權劃分并未涇渭分明，而是互相制衡?？偨y在立法上可以有否決權和倡議權，便是一個(gè)例子。
在美國開(kāi)國初期，總統的權力十分有限，甚至都沒(méi)有專(zhuān)門(mén)的辦事機構，很多事情都需要總統的親力親為。到了1857年的時(shí)候，美國才為總統增加了一位由國庫支付酬勞的私人秘書(shū)。而這個(gè)時(shí)候距離美國建國已經(jīng)過(guò)去了81年，三年以后，美國爆發(fā)了南北戰爭。
但是，從20世紀30年代開(kāi)始，為了應對經(jīng)濟危機和第二次世界大戰的危局，美國總統的權力開(kāi)始迅速擴展。
這一點(diǎn)從總統的辦事機構中同樣可以看出，二戰以后，美國總統辦事機構的工作人員從1945年的853人，直線(xiàn)飆升到4716人，中間僅僅過(guò)去了29年。聯(lián)邦機構的辦事人員也在20世紀50年代時(shí)，達到了381.6萬(wàn)人的龐大規模。
這些機構的擴張，背后則是美國總統權力的變化。在美國律法中，有一條是總統負責使法律切實(shí)執行。通過(guò)這條法律，美國總統衍生出在開(kāi)國初期并沒(méi)有的權力。
首先是在行政權方面，這是美國依據三權分立法則給總統定下的基本權力。在這個(gè)權力之下，美國總統有行政命令權、緊急狀態(tài)權、行政特權和任免權。
這些都是總統通過(guò)行政機關(guān)可以發(fā)揮的權力作用。這些權力也是在歷史變化，獲得了增加。比如說(shuō)總統的行政命令權，起初也非常有限，因為美國開(kāi)國法律其實(shí)是非常簡(jiǎn)單的，但是到了后來(lái)不斷補充，美國總統的行政命令權也被逐漸補充到法律細則，這樣一來(lái)，總統可以處理的事務(wù)就變多了。
緊急狀態(tài)權意思就是總統可以宣布，因為國家安全，社會(huì )進(jìn)入到緊急狀態(tài)。雖然美國對于緊急狀態(tài)權的使用有規定，且不希望總統因此擴大權力，但事實(shí)上，總統還是借此擴大了許多權力。
這里就可以提到關(guān)于美國總統在外交上的權力。事實(shí)上，在美國開(kāi)國初期，一度奉行的是孤立外交的原則。這種外交原則下，美國的重心實(shí)際上是在新大陸，并不希望過(guò)多參與其他大陸的事務(wù)。
最能反應這種態(tài)度的就是美國開(kāi)國總統華盛頓的一段話(huà)：美國獨處一方，遠離他國，這種地理位置允許并促使美國能推行一條獨特的外交路線(xiàn)，使好戰國家不能從美國獲得好處，也不敢輕易冒險向美國挑釁。
這種孤立主義的外交，影響了美國一百多年的時(shí)間，自然也無(wú)意中限制了總統在外交上可以發(fā)揮的余地。而在開(kāi)國時(shí)期，外交權力是分給國會(huì )和總統共有。但到了一戰后，美國開(kāi)始更多參與到世界外交事務(wù)，總統也通過(guò)任免大使，制定外交政策、事務(wù)等方式，甚至繞過(guò)國會(huì )參議院的方式，獲得更多外交權力。
美國總統杜魯門(mén)甚至宣稱(chēng)：是我制定了外交政策。
而戰爭權也在歷次變化中，從國會(huì )和總統制衡的互動(dòng)中，逐漸讓總統勢大。按照美國法律，總統發(fā)動(dòng)戰爭應該由國會(huì )批準。在美國歷史上，能得到國會(huì )批準的戰爭只有5次，但在美國漫長(cháng)的戰爭歷史中，總統自己行動(dòng)，不經(jīng)過(guò)國會(huì )的次數則無(wú)法統計。
不過(guò)，相比較于總統的權力，他們的工資待遇實(shí)際上變化有限。美國華盛頓總統的工資是25000美元。這個(gè)工資水平在當時(shí)社會(huì )中算是不低的，甚至如果扣除通脹等因素，華盛頓總統的工資比后來(lái)的總統還要高一些。
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