美國是實(shí)行總統制的聯(lián)邦國家，總統既是國家元首，也是政府首腦（不設總理），同時(shí)兼任三軍最高統帥，是職位最高的美國官員，也是權力最大的官員。

根據美國憲法，副總統是總統的副手，是職位第二高的官員。但是，副總統不一定是權力第二大的官員，因為其權力是由總統賦予的。

如果總統對副總統非常信任，委任副總統更多的工作，后者的權力也就越大；如果總統不信任副總統，后者的權力就會(huì )很小，甚至不如一個(gè)部長(cháng)，淪為內閣的花瓶。

雖然，副總統兼任國會(huì )參議院的議長(cháng)，但只管理規程事務(wù)，不能提出議案，甚至不能參與辯論。只有在參議院表決過(guò)程中，贊成票和反對票一樣多的時(shí)候，副總統才能投下關(guān)鍵的一票。

總統的備胎

如果副總統長(cháng)期無(wú)法得到總統的信任，就只剩下了一個(gè)作用，那就是當好總統的備胎。

根據1967年的美國憲法第二十五條修正案，當總統被免職、死亡、辭職或喪失履行總統權力和責任的能力時(shí)，副總統是繼任總統的第一順位官員。

在美國歷史上，曾經(jīng)出現過(guò)8位總統在任內病逝、遇刺身亡的情況，他們的副總統都立即就任了總統。另外，理查德·尼克松作為唯一在任內辭職的總統，他的副總統杰拉爾德·福特也立即就任了總統。

所以，有人戲謔形容，副總統與總統之間，只有一個(gè)心跳的距離。

因為副總統隨時(shí)有可能成為總統，所以與總統一樣，需要滿(mǎn)足三個(gè)基本的任職條件：

第一，出生時(shí)即為美國公民；第二，年滿(mǎn)35周歲；第三，在美國居住超過(guò)14年。

與總統不同的是，美國憲法并沒(méi)有對副總統的任期進(jìn)行限制。所以，在理論上，副總統可以連選連任。

在1967年以前，如果副總統的職位出現空缺，需要等到下一屆總統大選才會(huì )補上。歷史上，副總統的職位曾經(jīng)16次出現過(guò)空缺，最久的一次長(cháng)達3年334天。

美國憲法第二十五條修正案通過(guò)后，在副總統職位空缺的時(shí)候，總統可以向國會(huì )提名一個(gè)副總統候選人，得到國會(huì )兩院的確認后，候選人就能繼位為副總統。

工資有多少？

根據美國白宮網(wǎng)站的數據，副總統的年薪約為23.5萬(wàn)美元（約合150.1萬(wàn)元人民幣），只有總統年薪（40萬(wàn)美元）的一半左右，但比第一級行政官員的年薪（22.1萬(wàn)美元）高一點(diǎn)。

根據美國法典第5卷，除了總統和副總統，其他官員分為五個(gè)等級。第一級行政官員包括國務(wù)卿、財政部長(cháng)、國防部長(cháng)、司法部長(cháng)、內政部長(cháng)等21個(gè)內閣官員，他們的工資都是一樣的。

當然，工資只是副總統收入的一部分。很多總統、副總統在卸任后，都會(huì )出版回憶錄，并從中賺取巨額的版稅。

例如，今年1月剛剛卸任的副總統邁克·彭斯，他的回憶錄還沒(méi)有寫(xiě)完，書(shū)名都沒(méi)有取好，就已經(jīng)獲得出版社簽約，版稅預估高達400萬(wàn)美元，是其副總統年薪的17倍多。

另外，政客在卸任后，還有機會(huì )受邀出席高端的演講會(huì )。例如美國前國務(wù)卿希拉里·克林頓，短短一個(gè)晚上的演講時(shí)間，就能獲利20~30萬(wàn)美元，相當于任職時(shí)一年的工資。

所以，對于很多美國政客來(lái)說(shuō)，如果有機會(huì )成為副總統，特別是成為一個(gè)有影響力的副總統，絕對是一件非常有吸引力的事情。畢竟，成為總統的概率太低了，當副總統的概率則高一丟丟。