王府井大街地處天安門(mén)以東，是一條南北走向的長(cháng)街，北起東四西大街的西端，南與東長(cháng)安街相接，全長(cháng)近一千八百米。從商業(yè)上說(shuō)，它發(fā)展較晚，但是從街道的出現講，可是個(gè)古老的大街。在距今七百二十多年前，元建大都城時(shí)就出現了，而且是一條重要街道。據清代朱一新所著(zhù)《京師坊巷志稿》引用元末明初人熊夢(mèng)祥著(zhù)的《析津志》載：今王府井大街元名丁字街?！段鼋蛑尽罚翰耸幸辉诠_門(mén)丁字街。案：今王府街旁有菜廠(chǎng)胡同，疑沿元舊稱(chēng)也。

元亡，明永樂(lè )皇帝朱棣為了定都北京，對元大都城進(jìn)行改建，大興土木，建成了莊嚴雄偉的明代北京城。由于明代在這條街的東側，也就是從現在的金魚(yú)胡同至東單三條胡同，建起了十王府，因此，這條街就改稱(chēng)十王府街。關(guān)于十王府的情況，在《明太宗實(shí)錄》上有這樣一段文字記錄：初，營(yíng)建北京，凡廟、社、郊祀壇場(chǎng)、宮殿、門(mén)闕，規制悉如南京，而高敞過(guò)之。復于皇城東南建皇太孫宮，東安門(mén)外建十王邸。通為屋八千三百五十楹。自永樂(lè )十五年六月興工，至是成。由于這段文字記錄含混，后人將其解釋為十座王府或第十王的王府。也有人說(shuō)是多數王府。至今爭論不休，尚未得出結果。

到了清代，十王府空廢，雍正年間在原十王府處建造了賢良寺。十王府雖然不存在了，但是用王府命名的地名被延用下來(lái)。并在清《乾隆京師全圖》上標名為王府大街。到了清宣統時(shí)，這條街從南向北有三個(gè)地名，南段從東長(cháng)安街至金魚(yú)胡同叫王府井大街，中段從金魚(yú)胡同至燈市口又恢復了丁字街的地名，北段從燈市口至東四西大街叫王府大街。

為什么南段王府大街又加上個(gè)井字，叫王府井大街呢?

舊北京大多數胡同街巷都有水井，但苦水井居多，甜水井很少，所以北京有苦海幽州之稱(chēng)。但是在這條街的西側有口甜水井，現在這里還留下個(gè)大小甜水井胡同地名呢。由于時(shí)間很早，這兩口井早已沒(méi)有了。關(guān)于是一口井還是兩口井，以及井的具體位置，說(shuō)法不一。有人說(shuō)，在今天的《經(jīng)濟日報》.社院內有一口井，還有人說(shuō)，在原工藝美術(shù)服務(wù)部前便道上有一口井。因為缺乏具體的有說(shuō)服力的材料，所以，至今統一不起來(lái)。但是，這里有遠近聞名的甜水井是公認的。因為有井，才叫王府井大街。到了民國年間，這條街曾一度叫莫里遜大街。莫里遜是英國人，叫喬治·莫里遜，是英國政府派來(lái)的《泰晤士報》記者，他就住在王府井大街的西側。他對中國社會(huì )的政治、經(jīng)濟、文化等都有所了解。當時(shí)，大賣(mài)國賊、竊國大盜袁世凱一心想做中華帝國的皇帝，莫里遜看穿了袁世凱的狼子野心，就投其所好，撰寫(xiě)文章吹捧袁世凱，為袁世凱當皇帝造輿論。袁世凱對莫里遜很感激，民國四年(1915年)，袁世凱下令改王府井大街為莫里遜大街。但是，北京的老百姓沒(méi)有人承認它，依然叫這條街為王府井大街。1948年，在北平解放的前夕，原在王府井大街南口所立的用英文書(shū)寫(xiě)的莫里遜大街路牌也被老百姓推倒，將其投進(jìn)垃圾堆中。

關(guān)于這條街的中段，在民國二十三年(1934年)《最新北平全市詳圖》上，將丁字街又改稱(chēng)為八面槽。關(guān)于八面槽地名的來(lái)歷也是眾說(shuō)紛紜。有說(shuō)是喂馬的草料槽，有說(shuō)是飲馬的水槽。

有人說(shuō)，是一個(gè)槽有八面，也有人說(shuō)，是八個(gè)槽。為了這個(gè)問(wèn)題，筆者特意走訪(fǎng)了久居此處的幾位老人。據他們說(shuō)，在這里原有一個(gè)清朝遺留下來(lái)的飲馬用的大石槽，各處經(jīng)過(guò)此地騎馬或坐車(chē)之人，不論士、農、工、學(xué)、商都要在這飲馬槽里飲牲口。所以，人稱(chēng)此槽為八面槽。這個(gè)八面槽地名就是這樣來(lái)的。

北平解放后，1965年在整頓地名時(shí)，才將這條街的南、中、北三段統一起來(lái)稱(chēng)王府井大街。文革時(shí)，曾一度叫人民路。

此外，在這條街上古建筑也很多，據《宸垣識略》一書(shū)記載：明代在十王府南，建有會(huì )同館。明宣德年間，在諸王邸之南又建三座公主府。另外在清代還建有關(guān)帝廟、葛洪庵、毗盧庵、大悲庵和天主教堂?，F在這些建筑早已無(wú)存，只有天主教堂尚在，并列為北京市文物保護單位。這座天主教堂是北京四大天主教堂之一，俗稱(chēng)東堂。它始建于清順治十二年（1655年)，康熙五十年(1720年），在大地震中被毀，第二年又重建。嘉慶十二年（1807年）和光緒二十六年（1900年）兩次被毀，兩次重建。這座天主教堂占地面積約1萬(wàn)平方米，主要建筑是教徒作禮拜用的大教堂。大教堂建在用青石壘起的臺基上，面寬約24米，深約40米，在大門(mén)左右各開(kāi)一個(gè)旁門(mén)。教堂頂建有三個(gè)拱形堡。每個(gè)堡上都立著(zhù)一個(gè)十字架。

這條大街雖然是北京一條古老的街道，但是我們現在還沒(méi)有在哪種文獻和其他資料上，說(shuō)明這條街在清宣統年間以前就是個(gè)店鋪眾多的商業(yè)街。因為王府井大街南段，在明清時(shí)期，街東都是王府、公主府、銜署、練兵場(chǎng)和寺廟，街西不是民房就是空地。只有小胡同里有小帽子作坊，所以留下了大紗帽胡同和小紗帽胡同的地名。

王府井大街雖是北京一條古老的街道，但早期它不是個(gè)商業(yè)街。

王府井大街是如何發(fā)展成北京最早的新式商業(yè)街呢?

王府井大街所以能夠成為新式商業(yè)街，是因為它靠近東交民巷使館區，所以才首先發(fā)展成新式商業(yè)街。

王府井大街迤南的東交民巷，原是清肅王府、慶公府、梁公府、宗人府和吏部、戶(hù)部、禮部、兵部、工部、翰林院、詹事府等府邸、衙署所在地。到了清同治末年，俄、英、法、美、荷、德、日、比等國在東交民巷設立使館。至光緒二十七年（1901年），清政府與英、美、德、法、日等十一個(gè)帝國主義國家簽訂了不平等的《辛丑條約》。這些帝國主義國家在東交民巷取得了駐兵權，從而使東交民巷變成了外國人的天下。

這些眾多的外國人住在東交民巷里，雖然他們的國家定時(shí)為他們運來(lái)一些生活必需品，但日常生活所需，如理發(fā)、購置服裝，選購他們喜愛(ài)的中國手工藝品等都需外部提供。當時(shí)，東交民巷的南邊緊靠北京內城的南城墻，西邊是狹窄的戶(hù)部街，只有北邊的王府井大街和東北的東單，東邊的崇文門(mén)大街離東交民巷最近，來(lái)往也最方便。所以，當時(shí)一些有識之士，看中了王府井大街和東單、崇文門(mén)大街，認為如果在以上的大街上開(kāi)商店做洋人的買(mǎi)賣(mài)，生意一定很好，最能賺到洋錢(qián)的。從清宣統年間起，在王府井大街、東單、崇文門(mén)大街上，一些新式商店、洋行像雨后春筍一樣開(kāi)辦起來(lái)。

在王府井大街上最早辦起的商業(yè)網(wǎng)點(diǎn)是清光緒二十九年（1903年)的東安市場(chǎng)。此后，其他洋行、商店陸續開(kāi)辦。銀行有中國銀行東城辦事處、中國農工銀行東城支行、大陸銀行東城支行、金城銀行東城支行、新華銀行東城辦事處等。西服莊有惠康、陳森泰、陳振昌、大北、新新、李民新、義昌興、中裕、震康、源泰興、源昌祥、瑞生祥、慶豐、義興、源泰祥、鑫锠祥、生康、明大、新記19家。鞋店有中原、千祥、百福3家。帽莊有同陞和、盛錫福2家。照相館有中原、東方、五星、四維、北京、山本、同生、大東、中華9家。洋廣雜貨店有大眾、新茂、華興玉、中原（公司）、三友(實(shí)業(yè)社）、國貨(售品所）6家。電料行有信誠、一中、永成(泉記）、一成、義興5家。鐘表眼鏡商店有亨得利、慎昌、大明（菜廠(chǎng)胡同）3家。綢緞布匹莊有麗豐、謙發(fā)2家。西藥房有中法、中央、萬(wàn)國、廣濟、寶濟、華英、東耀7家。國藥店有永仁堂1家。理發(fā)店有美白、時(shí)代、天添天3家。汽車(chē)行有桃園、忠義、捷隆、奎星、美華、天津、交通(快記）、快輪、多小9家。紙煙店有德順祥、增順祥、德生祥、華成4家。古玩玉器輔有榮源興、義順厚、立本（齋）、楊古（齋）、廣源興、寶明（齋）、協(xié)成利、和興昌8家。浴池有衛生、海泉（堂）、廣?。▓@）3家。茶莊有慶隆1家。旅店有，迎賢、東華等公寓2家。染坊有美華、大美2家。油鹽醬醋店有廣興、公興和、東亞3家。飯館有承華(園)、天海龍2家。米面莊有華興、泰元永、廣興3家。木器店（廠(chǎng)）有清華勝、幸福（商行）、景和義、廣華、德聚興5家。磚瓦灰鋪有豐義盛1家。此外，還有印度商人開(kāi)辦的力古綢緞洋行，美國商人開(kāi)辦的福隆呢絨洋行，英國商人開(kāi)辦的恒信拍賣(mài)行等。

地址王府井大街位于北京市東城區，從北至南，由五四大街至東長(cháng)安街。乘坐北京公交103、104、108、111路在燈市西口站下車(chē)即達；乘坐北京公交1、103、104、120、140路或141路在王府井站下車(chē)即達；乘坐北京地鐵1號線(xiàn)在王府井站下車(chē)即達 。